Role Dannyho Treja ve filmech jako Desperado a Con Air nemají nic společného s jeho ranými lety, kdy v Los Angeles prodával drogy a boxoval ve vězení v San Quentinu.
Danny Trejo, oděný v kůži a se svalnatým tělem pokrytým tetováním, vypadá jako vytržený z kriminálního příběhu. Permanentní vrásky na jeho tváři jistě naznačují trýznivou minulost, ale trestní rejstřík hollywoodské hvězdy ji potvrzuje – mladý Danny Trejo totiž málem zemřel ve vězení.Režisér Robert Rodriguez se rozhodl, že ve svých filmech zaměřených na pohraniční města bude zaměstnávat skutečné Hispánce, a tak se na Treja podíval a obsadil ho do filmů Od soumraku do úsvitu a Desperado. Tyto malé role vedly k rolím s hollywoodskými ikonami jako Robert DeNiro a Harrison Ford – kteří vycítili, že jeho děsivá přítomnost není hraná.
Mladý Danny Trejo právě dosáhl dospělosti, když byl v roce 1962 uvězněn za prodej drog a loupež. Bylo mu 21 let, když byl přistižen, jak prodává čtyři unce heroinu tajnému agentovi. Za mřížemi strávil celkem 11 let, přežil vězeňské nepokoje, samovazbu – a děsivý vstup do cely smrti. Zde je velmi skutečný příběh jednoho z nejznámějších – a nejhrozivějších – hollywoodských herců.
Život mladého Dannyho Treja
Danny Trejo se narodil 16. května 1944 v Echo Parku v Los Angeles a vyrůstal rychle. Jeho násilnický otec Dionisio utekl z Texasu do Kalifornie poté, co pobodal muže. V nepřítomnosti svého otce sdílel Trejo pokoj se svými bratranci v domě své babičky a nakonec se sblížil se svým strýcem. Strýc Gilbert byl jen o šest let starší než Trejo a přirozeně se stal spíše starším bratrem než otcovskou figurou. Učil Treja boxovat, ale také ho v jeho osmi letech seznámil s marihuanou – a později poskytl dvanáctiletému Trejovi první dávku heroinu, když ho Trejo přistihl, jak si ji sám dává. „Byl to takový pohodář,“ vzpomínal Trejo. „Byl to ten, co měl vždycky velký balík peněz.“
Od té doby se situace rychle vyvíjela, Trejo se stal závislým a připojil se k Gilbertovi při loupežích a drogových obchodech. Do roka skončil v polepšovně a v osmnácti letech se kvůli svým aktivitám poprvé dostal do vězení – v té době se Trejo také stal závislým na kokainu. Během tohoto krátkého pobytu ve vězení v roce 1961 se Trejo seznámil s Charlesem Mansonem a vzpomínal na něj jako na „špinavého, mastného, vychrtlého bílého kluka“. Po propuštění však přešel ke smrtelnějším zločinům, od přepadávání obchodů s alkoholem s odjištěnými granáty a střelby za jízdy až po bodnutí nožem do obličeje rozbitou lahví od piva při hospodské rvačce.
„Měli jsme spoustu pistolí a s někým, kdo má spoustu pistolí, si opravdu nechcete zahrávat,“ řekl. „Musíte si to pamatovat. Lidé se nebojí drsných chlapů. Lidé se bojí bláznů.“ V roce 1965 se však Trejův život navždy změnil. I když dodnes tvrdí, že to byl jen cukr, byl zatčen za prodej heroinu federálním agentům pracujícím v utajení. Byl odsouzen k deseti letům za mřížemi a jen o vlásek přežil krutou realitu věznic Folsom, Soledad a San Quentin.
Život ve věznici San Quentin
„Když přijedete do San Quentinu, uvidíte nahoře na severním bloku dvě světla,“ vzpomínal. „Vidíte červené a zelené světlo. Když svítí červená, znamená to, že někoho zabíjejí. To je první věc, kterou vidíte, takže víte, že je to dům smrti – lidé sem přicházejí a nevycházejí.“ Jako čerstvé tváři ve smrtícím prostředí se Trejovi hodily lekce boxu z dětství. Jeho teenagerské šrámy mu nyní zachraňovaly život, protože jeho zdatnost v San Quentinu mohl naplno vyzkoušet každý vyzyvatel na dvoře. „Byl jsem šampionem v lehké a polotěžké váze v každé věznici, kde jsem byl,“ řekl, „a byl jsem ve všech.“
Po převozu do státní věznice Soledad v roce 1968 však Treja téměř zabil systém. Uprostřed chaosu vězeňské vzpoury bojoval Trejo s vězni kamenem a omylem zasáhl dozorce do hlavy. Tři měsíce strávil na samotce a hrozil mu trest smrti za pokus o vraždu. „Seděl jsem v díře a jako bych věděl, že je konec,“ řekl. „Prostě to skončilo, skončil jsem. Je mi 24 let a skončil jsem. Řekl jsem si: ‚Bože, jestli jsi tam, tak to bude v pořádku. A jestli nejsi, tak jsem v háji.‘ A to byla moje modlitba. Nikdy jsem na ni nezapomněl. A to byl prostě úplný zlom v mém životě.“
Cesta Dannyho Treja k hollywoodské hvězdě
Zdálo se, že Bůh naslouchá, protože nikdo z 3000 vězňů se nepřihlásil, aby tvrzení potvrdil. Trejo byl podmínečně propuštěn v srpnu 1969, ve stejném měsíci, kdy si jeho bývalý spoluvězeň Charles Manson objednal vraždy Sharon Tateové. Trejo si vzpomněl na inspirativní přednášku Anonymních alkoholiků ve vězení a změnil svůj život. Trejo pracoval jako zahradník a dělník a večery trávil na setkáních s alkoholiky. Do hereckého světa se dostal jako komparzista, ale dlouhá léta byl obsazován výhradně do rolí impozantních členů gangů.
Poté, co byl požádán, aby zaučoval herce Erica Robertse boxovat pro film Ujetý vlak z roku 1985, byl Trejo stále častěji navrhován režisérům a castingovým agentům. Od malých rolí k hlavním byla dlouhá cesta, ale Trejo se vypracoval v profesionálního herce, který pracoval po boku takových hvězd, jako jsou Al Pacino nebo Nicolas Cage – a přitom svým příběhem inspiroval mladistvé. Film Machete (2010), napsaný přímo pro Treja, se stal kasovním trhákem s tržbami 44 milionů dolarů. Pro odsouzeného drogového dealera a ozbrojeného lupiče, kterému hrozil trest smrti, zůstává působení na červeném koberci šokem. Jak je zaznamenáno ve filmu Inmate #1: The Rise of Danny Trejo (2019), nezapomněl komu poděkovat.
„Před pár dny jsem mluvil s Bohem a zeptal jsem se ho: Jak se mi daří? A on řekl: ‚Už jsi skoro venku z pekla. Jen tak dál. Vedeš si dobře.“