Několik hodin po pádu meteoritu poblíž odlehlé peruánské vesnice v roce 2007 začaly stovky lidí hlásit nevysvětlitelné příznaky nemoci.

Meteorit Carancas nedá spát odborníkům na vesmír od chvíle, kdy v roce 2007 poprvé dopadl do peruánských velehor.
Jak se meteorit dostal na Zemi, aniž by shořel? A co hromadné onemocnění, které poté nevysvětlitelně zachvátilo nedalekou vesnici? Tyto otázky zůstávají i po více než deseti letech záhadou.

 

Pád meteoritu Carancas

15. září 2007 navštívila malou vesnici Carancas v odlehlé peruánské vysočině nečekaná návštěva, která zmátla vesničany i místní úřady.

Místní obyvatelé, kteří přišli záhadný pád meteoritu prozkoumat, nejprve nenašli nic kromě kráteru hlubokého 6 metrů a téměř 30 metrů širokého, který meteorit vyhloubil v zemi. Ten se rychle zaplnil podzemní vodou z vysoké hladiny podzemní vody v oblasti.

Ukázalo se, že vesmírná hornina je meteorit – přesněji chondrit – o velikosti malého jídelního stolu, který mohl vážit až 12 tun. Analýza úlomků z vesmírné horniny odhalila minerály jako olivín, pyroxen a živec.

Svědci tvrdí, že předtím, než v 11:45 dopadl, viděli ohnivý kámen křižovat oblohu. Zřejmě hořel dostatečně jasně na to, aby ho uprostřed dne viděli obyvatelé Desaguadera, města ležícího 20 kilometrů severně od Carancasu.

Vědci zjistili, že meteorit se dostal z pásu asteroidů vzdáleného zhruba 110 milionů kilometrů od naší planety a pluje mezi Marsem a Jupiterem. Byl to jeden z největších meteoritů, které v poslední době dopadly na Zemi.

Meteorit se při dopadu na Zemi pohyboval rychlostí přibližně 10 000 kilometrů za hodinu. Vibrace z dopadu zachytila infrazvuková monitorovací stanice až v sousední Bolívii.

Nejpozoruhodnější je, že jeho objev vyvrátil přesvědčení planetárních geologů, že kráter vytvořený chondritem je nemožný. Někteří odborníci zpočátku tvrzení, že se jedná o chondrit, odmítali, než analýza provedená místními vědci toto podezření potvrdila.

Konvenční moudrost předpokládala, že většina meteoritů se rozpadne na úlomky a zanikne ještě dříve, než se dostane na zemský povrch. Zdá se však, že meteorit, který dopadl v Carancasu, zůstal z nevysvětlitelných důvodů neporušený.

„Tento meteorit narazil do Země rychlostí tři kilometry za sekundu, explodoval a zaryl se do země,“ řekl Peter Schultz, profesor geologických věd, který místo navštívil dva měsíce po incidentu. „Carancas se prostě neměl stát.“

Meteorit Carancas je jediným známým dopadem chondritu svého druhu v zaznamenané historii. Ačkoli kráter po chondritu vědce mátl, k záhadě přispěly i další události, které havárii provázely.

 

Podivná nemoc

Vzhledem k izolovanému území peruánského altiplana byli prvními lidmi, kteří dorazili na místo dopadu meteoritu Carancas, místní obyvatelé.

Gregorio Urury, farmář z Carancasu a příslušník domorodého národa Aymarů z této oblasti, byl mezi prvními, kdo kráter spatřil.

Urury vycítil, že by bylo nejlepší událost nahlásit úřadům, a odjel na sousedově motocyklu do Desaguadera, aby upozornil místní policii. Než se Urury s policií vrátil na místo kráteru, shromáždily se kolem něj desítky vesničanů.

Místní obyvatelé byli zvědaví na nový kráter s meteoritem ponořeným pod vodou a sbírali úlomky hornin, které se z meteoritu odlomily.

Podle svědků byla voda v kráteru vroucí a ve vzduchu kolem něj se šířil silný zápach síry. Zdálo se, že z černých úlomků, které posbírali, se také kouří.

O několik hodin později se začaly objevovat první zprávy o tom, že lidé ve vesnici onemocněli. Mnozí jako Urury, jehož syn volal z města Tacna a varoval svého otce, aby se kvůli možné kontaminaci nedotýkal hornin, začali mít podezření, že meteorit mohl mít vliv na zdraví obyvatel.

Kolovaly zvěsti, že úlomky meteoritu, které mnozí místní obyvatelé sbírali, jsou nějakým způsobem toxické nebo dokonce prokleté. Místní obyvatelé si začali stěžovat na nevolnost, závratě, bolesti hlavy a zvracení bez jasné příčiny. Nedaleké nemocnice byly brzy plné lidí, kteří záhadně onemocněli.

„Spousta lidí z města Carancas onemocněla. Mají bolesti hlavy, problémy s očima, podrážděnou kůži, nevolnost a zvracení,“ řekl BBC Nestor Quispe, starosta obce, pod kterou Carancas spadá. „Myslím, že v komunitě panuje také určitý psychologický strach.“

Ještě znepokojivější byly zprávy o krvácení hospodářských zvířat z nosů, z nichž některá uhynula. Vesničané se obávali, že jejich místní zásoby vody již nejsou bezpečné k pití.

„Tuto vodu používáme pro zvířata i pro nás, pro všechny, a vypadá to, že je kontaminovaná,“ řekl Romulo Quispe, obyvatel Carancasu. „Nevíme, co se v tuto chvíli děje, to je to, čeho se obáváme.“

Podle zprávy oficiální peruánské vládní tiskové agentury Andina lékaři vyšetřili celkem 200 lidí, kteří vykazovali různé příznaky, a zároveň byly odebrány vzorky krve k analýze 15 pacientům, kteří měli k meteoritu nejblíže.

 

Teorie o nemoci způsobené meteoritem Carancas

Pověry týkající se nebeských těles sahají do dávné historie různých kultur.

Aztékové spojovali boha Quetzalcoatla s planetou Venuší, který podle nich předpovídal budoucnost. Nebo například Římané připisovali vítězství nad Hannibalem vlastnictví úlomku meteoritu, který uctívali jako „matku Kybelé„.

Ve starověkých řeckých a čínských historických záznamech byly události „padajících kamenů“ dobře zdokumentovány a věřilo se, že ovlivňují dění ve světě.

Tato víra se vytratila s rozvojem středověké teologie a vědy, která existenci kosmických vlivů odsuzovala. Teprve na počátku 18. století se společnost ve snaze porozumět světu opět obrátila ke hvězdám.

V Carancasu vzbudil výskyt meteoritu pověrčivé obavy. Místní vědci jako geologický inženýr Lusia Macedo se snažili uklidnit obavy vesničanů z blížící se zkázy.

Starosta Carancasu Maximiliano Trujillo měl podezření, že domnělé neduhy jsou alespoň částečně způsobeny pověrami, a proto svolal veřejné shromáždění s asi 800 lidmi – největší, jaké se kdy ve vesnici konalo -, aby si vyslechli vysvětlení vědců o meteoritu.

Někteří však stále nebyli přesvědčeni a rozhodli se věřit, že vesmírný kámen byl přivolán bohy jako špatné znamení pro budoucnost. Starosta Carancasu zavedl dvě různá opatření, aby zmírnil obavy obyvatel.

Starosta Trujillo požádal Marciala Lauru Aruquipu, jednoho ze dvou posledních šamanů, kteří ve vesnici zůstali, aby provedl rituální oběť v naději, že přesvědčí obyvatele, že meteorit nepředstavuje žádné nebezpečí. Aruquipa mu vyhověl a obětoval mládě lamy.

Aby Trujillo ochránil lidi před dalšími účinky meteoritu, postavil kolem kráteru také plot, který zůstal několik týdnů hlídaný.

V prvních dnech po havárii se na internetu objevilo mnoho teorií, které spojovaly meteorit s možnou mimozemskou aktivitou, ale zdá se, že byly vyvráceny.

Odborníci později určili, že pravděpodobnou příčinou záhadného onemocnění meteoritu Carancas byl arsen, který prosákl do podzemních vod a při dopadu se vypařil. Arzen se dostal do ovzduší jako plyn a způsobil, že lidé, kteří byli nejblíže meteoritu, onemocněli.

Ačkoli tato teorie zní docela rozumně, jiní odborníci poukazují na to, že meteority, které dopadnou na Zemi, obvykle nevyzařují vysokou teplotu ani žádný zápach, jak toho byli svědky místní obyvatelé v případě meteoritu Carancas.

Ačkoli někteří považují tento případ za uzavřený, pro jiné stále zůstává záhadou.